2026年世界杯将迎来历史性变革，参赛队伍首次扩军至48支。这些球队将被平均分配到12个小组中，每个小组4支球队。与以往不同的是，这次小组赛阶段每支球队只需进行3场比赛，分别对阵同组的其他三个对手。这种设置既保证了比赛场次的精简，又能让每支球队充分展现实力。
每个小组的前两名将直接晋级淘汰赛阶段，这意味着12个小组将产生24支晋级队伍。此外，为了增加比赛的包容性，赛事还设置了8个"最佳小组第三"的晋级名额。这些名额将通过比较各小组第三名球队的积分、净胜球等数据来决出。最终，32支球队将进入淘汰赛阶段的角逐。
小组赛的排名首先依据积分多少决定，胜一场得3分，平局各得1分，负场0分。若积分相同，则依次比较净胜球、进球数、相互比赛成绩等要素。值得注意的是，2026世界杯仍然会采用公平竞赛积分（红黄牌数量）作为最后一项比较标准。这种多层次的比较机制确保了排名的公平性，也避免了过多依靠抽签决定名次的情况。
从32强开始的淘汰赛阶段将采用单场淘汰制。与往届不同的是，由于参赛队伍增加，淘汰赛的轮次也会相应沙巴体育直播增多。比赛若在常规时间打平，将直接进入加时赛和点球大战，不再有小组赛阶段的平局可能。这种赛制既保留了世界杯传统的残酷性，又为更多球队提供了展示自我的舞台。
48队12组的赛制设计体现了国际足联希望扩大世界杯参与度的理念。通过增加8个小组第三的晋级名额，既保证了强队的晋级通道，又给实力稍逊的球队留下了创造奇迹的机会。同时，小组赛阶段每队3场比赛的设置，也在赛事规模扩大和比赛质量之间找到了平衡点。这种改革让世界杯真正成为了全球足球的盛会。
