2026年世界杯将首次扩军至48支参赛球队，这些球队会被平均分配到12个小组中。每个小组包含4支球队，这意味着小组赛阶段总共会有12×4=48支球队参赛。分组时通常会考虑"同洲回避"原则，即尽量避免来自同一大洲的球队分在同一小组（除非该大洲参赛球队过多）。
在小组赛阶段，每支球队需要和其他三支球队各进行一场比赛。小组排名首先比较积分（胜3分、平1分、负0分），如果积分相同则依次比较净胜球、进球数、相互比赛成绩等。每个小组的前两名将直接晋级淘汰赛，这样会产生12×2=24支晋级球队。
除了小组前两名外，还会选出8个成绩最好的小组第三名晋级。评判标准主要看这12个小组第三名球队的积分情况，如果积分相同则比较净胜球、进球数等数据。这种设计既保证了比赛的竞争性，又给了部分表现不错的小组第三名继续参赛的机会。
晋级淘汰赛的球队共有32支（24个小组前两名+8个最佳第三名）。淘汰赛从32强开始，采用单场淘汰制。如果常规时间打平，将进行加时赛；若仍打平则通过点球大战决出胜负。这种赛制意味着从小组赛到决赛，一支冠军球队总共需要参加7场比赛。
48队赛制让更多国家和地区有机会参与世界杯正赛，但也延长了赛程时间。由于小组第三名也有晋级机会，球队在小组赛阶段可能会采取更积极的战术。同时，晋级淘汰赛后，比赛的不确定性shaba体育和偶然性也会增加，因为任何一场比赛的失误都可能导致被淘汰。
